张婆道：“这件事还是香草做的，她认得一个做烛火生意的商人，人家要回乡，急着处理货物，香草便将人领过来。当时我不在，她自作主张将我们需要的红烛全买下，足足有几车，够咱们用大半年的。”
香草怕佳音生气，忙解释：“我见很便宜，争的人又多，便擅作主张了，佳音姑娘，你不会怪我吧？”
佳音心里算算帐，笑道：“当然不会怪你，你为我们省下不少钱，我还要夸你呢。这个月的月钱多给你一两银子，算作奖赏。”
香草牵牵嘴角，施礼道：“多谢佳音姑娘。”听有银子拿，她却并无喜色，仍旧闷闷地继续道：“其实姑娘不用给我赏钱也可以。”
佳音奇道：“却是为何，你拿回去贴补家用，不是很好么？”
“我嫂嫂贪婪无度，我的工钱都是如数上交的，若这个月突然多出钱来，她肯定以为我前面私藏银子，少不了白白地又胡闹一场。”
佳音去看张婆。张婆点点头：“香草每个月的月钱，都是她嫂嫂亲自过来领。”
香草大眼睛，小圆脸，长的眉清目秀，此刻郁郁不乐，眉间眼风十分可怜。佳音在昭月朝呆的时间也不短，知道一般贫苦人家里长相出色的闺女有好结果的不多，一般都是被父母亲人卖到富户人家为妾，生育子女，做传宗接代的工具，根本不会有任何地位可言。遇见厉害的大娘就更惨了，日日非打即骂，做妾的人连平常丫环都不如。
有命运更凄惨的，就是被家人卖到青楼，先前李四儿就差点被亲老子卖到青楼为娼，后来王婆做媒，嫁给张家傻子，洞房花烛便自戕身亡。仔细回想起来，这些女子的命运折实可怜可叹。
因李四儿的事，佳音经常内疚，所以对香草颇为同情。她思忖半晌，问道：“香草，你嫂嫂真要卖你么？大约可得多少银子？”
她一问，香草的眼圈就红了：“是，听说有一户人家愿意出二十两银子买我做妾。”
佳音不禁讶然，二十两银子就可以买一个活生生的人，简直匪夷所思。
见佳音难以置信的样子，张婆在旁边叹口气道：“是真的，一般市面上的价钱还不到这个数，二十两银子再多加点，可以买一亩好地了。”
“香草，你愿意给人做妾吗？”
香草抽泣道：“我不愿意，嫁过去就是做牛做马，任人宰割。若遇见个善妒不容人的大娘，待我生下儿子，少不了又要被卖一次撵出门去，最后也不知是何下场……”
佳音暗思片刻，决然道：“既这样，你回去和你嫂嫂说，我愿意出二十两银子买你，她若愿意，明日就过来拿银子。”
香草呆住，睁大眼睛问：“阿音姑娘，你真的愿意买我？”
“或者，你不愿意在婚介所里做事？”佳音为难道：“我买下你，也只能留在婚介所，你知道，我也不过是人家的丫环。”
“我愿意，愿意。”香草扑通跪地，喜极而泣频频磕头：“多谢阿音姑娘大恩大德，我香草任凭姑娘差遣，你叫我做什么便做什么。”
佳音赶紧扶她：“快起来，你跟着我，以后可千万不要磕头，我不喜欢。”
“是，是。”香草一面搽泪一面站起身，仍激动不已：“姑娘，我实在不知该如何谢你，你救了我的命啊！”
“好了，你先出去，我和张妈妈说会话。”
待香草走出静室，张婆道：“阿音，你太冲动了，二十两银子不是小数目，京城里不知有多少个象香草这样的可怜姑娘，你救得了一个，救不了所有人。”
佳音叹气：“我知道，可我就是看不过眼，能救一个是一个吧。”她想了想，又道：“张妈妈，香草十分能干，我想过，以后我们还要在别处开‘成人之媒’连锁店，你好好培养她，日后，她能独当一面，也免得教咱们费心另外找人。”
张婆吃惊道：“阿音，你还想开一家婚介所？京城里有咱们这一家，就包揽许多生意，旁的媒婆直叫苦呢。咱们的婚介所只面对普通百姓，达官贵族是不屑来此的，客源有限，你需慎重些。”
“这些我都想到了，所以，我们把婚介所开到其他地方，比如太原城。”
“阿音，小富即安……”
“张妈妈，你是担心不好运作么？放心，我自有办法。”
张婆仔细掂量半天，愁眉渐渐舒展开来：“我是老糊涂了，当初要不是你坚持，也不会有现在的‘成人之媒’，你说的那些管理啊，营运啊，推销策略啊，是厉害，我信你！”
佳音吐吐舌头，因为自己是语文老师的缘故，喜欢看些乱七八糟的闲书。没想到，偶尔从书上看过的半吊子一知半解的营销手段在昭月朝也可以混的风生水起，唉，惭愧惭愧。
“张妈妈，我买下香草也没地方安置她，你那里可有地方给她住？”
张婆笑道：“我嫁给赵大夫搬到医馆里，先前的地方就空着，正发愁没人看屋子，就叫香草住过去罢。”
佳音一听香草的住处有着落，遂放下心，又和张婆商量一会婚介所的事情，便起身告辞回王婆家。
她连日不归家，一回来，自然要先去上房向王婆问安。
恰好是晚饭时辰，秀秀正在上房伺候，见佳音进门，忙朝她使个眼色。佳音会意，垂首敛衽，朝王婆施礼道：“妈妈，我回来了。”
王婆端着碗吃饭，看都不看她一眼，屋内一时间寂静无声。
半晌，王婆总算将碗放下，冷哼一声：“快起来吧，仔细折了我的寿。”
佳音赔笑道：“妈妈说哪里话，奴婢给您施礼是应该的。”
“你如今是顺天府的人了，我可不敢说什么。”
佳音垂着赔笑又站了半会，王婆心有不甘也没办法，沉脸继续道：“既然顺天府让你当差，你就小心应付着，莫丢我的脸面，以后出门也不用和我说了，下去吧。”
佳音暗暗松口气，明白是陈鞘派人来说过，王婆才不敢为难她，遂蹑手蹑脚出了上房。（未完待续）