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    贼人口中被衙役们塞了绢帛,再不能言半个字,偏又动弹不得,拼命扭着身躯挣扎,眸中赤裸裸的恨意几乎要将面前的七皇子淹没。

    “睿王殿下...”宋锦战战兢兢地抹了把额头上的冷汗,“此人乃是黄杨县一个疯子,今日恐是人多犯了疯病,冒犯了殿下,下官这就命人将他押送大牢!”

    “区区一句犯了疯病,便想将行刺亲王此等重罪遮掩过去?”谢见君将七皇子护在身后,冷声斥责道,并非是他锱铢必较,这贼人说话条理清晰,出口成章,还会引经据典,何止是一个疯子所为?

    宋锦面露难色,他支支吾吾好半天,像是要给这疯子求情,“大抵是听从了旁的传言,一时受了刺激....”

    似是怕谢见君不信这说辞,他叹了口气,“不瞒睿王殿下和诸位大人,此疯子名为黄向文,也曾是心怀抱负的童生老爷,两岁就能识字,五岁能作诗,因家中贫困,十五岁才得名师教诲,又因家中老爹过世,不得不守孝三年,十八岁才得以考县试,曾是我们黄杨县鼎鼎有名的奇才,只可惜天妒英才,去府城考试时,家中老母和妻子被闯入城中的西戎军掳走了,找回来时只有两具残缺的尸首,他守着棺椁一夜白头,后来就疯了....”

    “若非你们这些当官的贪生怕死,贪婪慵鄙,不敢与蛮夷一战,我等又怎会平白受此劫难?黄老爷的亲眷又怎会被糟蹋?”人群中忽而站出一人。

    有前车之鉴,众人纷纷警惕起来,护驾的士兵们接连亮出腰间长刀,时刻准备着将闹事者绳之于法。

    “你们身居上京,吃穿不愁,如何能体谅我们这些平头老百姓被西戎迫害的痛苦?”

    “西戎烧杀抢掠,无恶不作,如今舔着脸来求和,我朝身为万乘之国,居然会这般没骨气,向蛮夷低头!”

    “黄老爷说得没错,你们这些人为了自己的利益,不惜枉顾我们的死活!”

    ......

    眼见着相继站出来附和黄向文的百姓越来越多,七皇子有些无措。他原以为百姓一朝知晓他们此番不远万里,前来边境与西戎议和,定然会高兴得不得了,毕竟幼时开蒙便听先生教诲“一将功成万骨枯”的惨烈,可当下见此情形,他心中不免泛起怀疑,不打仗了,莫非不是一件好事儿吗?

    谢见君倒是听明白的,边境的百姓们常年活在战争中,最盼着的当然是不打仗,但不打仗的前提下,应是安居乐业地生活,而不是提心吊胆地得过且过,时不时忍受着西戎等蛮夷的抢掠侵扰。

    他俯身到七皇子耳边低语了几句。

    “这样可以吗?”七皇子听完,禁不住讶然,得谢见君首肯后,他抿了抿唇,看向被士兵们拦在外围的百姓,一脸正色道:“孤此次前来黄杨县,的确是与西戎议和。”

    话音刚落,人群中意料之中地骚动起来,百姓们一时被仇恨冲昏了脑袋,纷纷叫嚷着想要扑上来。

    “诸位冷静。”七皇子挥挥手,继续说道,“此番议和,并不意味着要向蛮夷妄尘而拜,父皇感念百姓深受战事殃及之苦,特地派孤同西戎王商议在边境开设互市....这所谓‘互市’,便是与其通商做买卖,若一朝洽谈顺利,今后大伙儿就可以将自家的茶叶,丝绸,蔬果粮食卖给西戎的商人用以赚取银钱,待冬日苦寒,也可以买西戎的牛羊皮毛等物御寒,此乃百利无一害...”

    “倘若谈不拢呢?”百姓们显然没有那么好糊弄,当即就有质疑声起。

    “谈不拢,我朝绝不会退让半步!势必倾其所有,逼退西戎大军,还诸位一片安宁之地!”

    七皇子言之掷地有声,原本喧闹不已的长街都因着他这句话,安静了下来。

    常知衍见状,乘胜追击,跟着好说歹说地安抚了两句,他与镇国公常贤镇守西北边境数年,说起话来自然更有威慑力,也更得民心。

    得知不是投降,也不是因为惧怕西戎而答应求和,百姓们逐渐消停下来,而先前被三言两语煽动得情绪高涨高昂的人也齐齐闭了嘴。

    七皇子虽受了恶待,倒也没往心里去,见宋锦小心翼翼地上前询问,如何处置“行刺”的黄向文,他无奈地吐出一声叹息,“罢了,也是个可怜之人,把他带下去吧。”

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    短暂的小插曲过后,使团一行人被护送至城中驿馆。

    这驿馆看得出来是费心思打扫过的,净水泼路,黄土垫道,但黄杨县清贫,再怎么修缮布置,也比不得宫中。

    宋锦一路过来心惊胆战,生怕怠慢了这位睿王殿下,但好在七皇子被谢见君提早打了预防针,对面前略显寒酸的住所并没有表现出半点不满,只道自己肚子饿了,想尝尝黄杨县当地的索饼。

    驿馆里特地安排了城中厨艺最上乘的大师傅,用来单独负责殿下的膳食。虽是一份简单的索饼,但知晓自己服侍的是京中贵人,他也不敢有所轻慢。

    一刻钟后,热腾腾的索饼被送进了七皇子的卧房中。

    那索饼是用冷水汤调和用细绢筛过的面,揉搓至箸著一般粗细的长条,再一尺一段,盛水浸在盘中,等下锅时,须得再揉搓令薄如韭叶,方煮沸后才能食。

    其汤底鲜美醇厚,面片入口筋道爽滑,吃起来味道很是可口,一向吃惯了珍馐的七皇子禁不住贪嘴,多吃了两碗,午后便有内侍来寻谢见君,说殿下腹痛难忍,躺在榻上浑身冒虚汗。